Когда мы находим в метрической книге запись о браке прапрабабушки в 17 лет, это кажется очень ранним. Но для своего времени такой возраст часто считался вполне обычным. Однако важно отделять закон от реальной жизни. Стоглавый собор 1551 года устанавливал минимальный брачный возраст: 12 лет для девушек и 15 лет для юношей. Позднее эти нормы вошли в церковную традицию. Но это не означает, что большинство девушек действительно выходили замуж в 12 лет. Уже в XVIII веке власти признавали, что столь ранний возраст плохо соответствует российским условиям. В 1774 году минимальный возраст для невест был повышен до 13 лет, а для женихов подтверждён на уровне 15 лет. Затем последовали новые изменения. В 1830 году указ Святейшего Синода запретил венчать женихов младше 18 лет и невест младше 16 лет. Россия была огромной. В центральных губерниях, на русском Севере, в Сибири, на юге, среди казаков, старообрядцев или государственных крестьян брачные традиции могли заметно отличаться. Исторические исследования показывают, что в XIX веке средний возраст первого брака часто составлял около 19–21 года для женщин и 20–23 года для мужчин. То есть большинство крестьянок вовсе не становились жёнами в 12–13 лет. Особенно поздно нередко женились жители северных регионов и территорий с суровыми условиями жизни. Для создания новой семьи требовались хозяйство, жильё, скот, земля и способность содержать дом. Однако в своей работе я встречала интересные документы, прошения в епархию. В связи с состоянием здоровья родителей, их возрастом, дозволялось выдать дочь замуж или женить сына раньше на несколько месяцев. Для этого нужно было доказать, что дочь готова к деторождению, имеет хорошее здоровье, а также прикладывалась метрическая выписка о возрасте невесты,жениха. Причина часто крылась в состоянии семьи. Если семьи были очень бедными, не имели сыновей, то они конечно же нуждались в рабочих руках. Мужчину забирали жить в семью невесты, пытаясь наладить таким образом хозяйство.